中国人最注重的就是“过年”，过年的习俗里渗透着人们对新年的祝福，对新年的祈盼。不过，这些年，总觉得年味越来越淡，甚至在很多年轻人心中，过年就是除夕全家人团聚吃上一顿丰盛的年夜饭，正月里走亲戚拜年。其实，在芜湖的传统习俗里，从“送灶”到“守岁”，样样都讲究。
老芜湖讲“过年”从腊月初八开始，这一天吃过腊八粥（以蔬果米杂煮而成，一名五味七宝粥）以后，辞旧岁，迎新年的气氛就越来越浓了。
春节前的一二十天，人们开始“打年糕”、杀“年猪”、打扫除、买年货。尤其是，腊月二十四这天，芜湖男女老少全家出动打扫卫生，扫除庭户尘秽、擦洗门窗，冲涤家具器物，清理厨房等，大家通力合作把家里打扫得纤尘不染，老芜湖人叫“打炀尘”。“打炀尘”还有另外一层含义，即把一切不吉利、不清洁的陈腐之物扫地出门。
在芜湖，年前祭“灶公老爷”是非常重要的一个日子，“年”的大幕就从这一天拉开了。
相传腊月二十三日或二十四是“灶公老爷”上天向玉皇大帝汇报人间情况的日子。这一天，芜湖人便在自家的灶台墙壁上书写上“上天奏好事，下界保平安”之类的对联祈福，以恭恭敬敬地送“灶公老爷”上天“过年”。在祭灶的供品中，除了酒饭之外，芜湖人还要制作一种炒米糖（或糖水替代），这种炒米糖以糖稀为主要原料，据说是为了能粘住“灶公老爷”的嘴巴，以便让他能在玉皇大帝面前多说些好话。不过，如今的芜湖人已经很少再有人记住“灶公老爷”的了，仅仅在一些农村地区，还有少数农户保留了祭灶的仪式。
年三十当天全家人就开始为团圆饭忙活起来了，男人们张罗着挂年画、悬挂灯笼、粘贴春联；而女人们呢，则埋头在厨房里制作年夜饭，上了年纪的老人们，则要反复地叮嘱儿孙们，过年期间，不允许说脏话，否则，一年里都会不吉利。大红的春联、灯笼可是年味十足的最好的表现形式。旧时的春联多是请毛笔字写得好的人手写成的，现在的春联则多为印刷品，这印刷品的春联可是少了手写而成的乡土年味呢。
除夕是追宗思远的日子，又是全家大团圆日。吃年夜饭之前，每家每户烧香点烛，燃放鞭炮，摆设供品，磕头祭拜祖先。等到这些个“程序”全部完成后，主妇们才能摆出菜肴酒饭，长幼全集，按辈分依次挨坐。吃年夜饭这是一年中最庄重的时刻，多少在外打拼的游子千里回家为的就是吃上这一顿团圆饭。
芜湖年夜饭的餐桌上，无论穷人还是富裕家庭，八宝菜（“保”平安）和鱼（年年有“余”）这两道菜必不可少，开席家长首先下箸吃的是“八宝菜”，全家人跟着细嚼品尝。席上，全家老少必须喝酒，就连平日滴酒不尝的妇女、儿童也得把杯子端起来，抿上一口甜酒，全家老小聚在一起，好不欢乐。
除夕芜湖还有“守岁”的习俗，除夕夜，家家户户张灯结彩，通宵达旦，大人们在一起话家常、孩子们放鞭炮、打锣鼓，一直亮到天明。另外，还有小朋友最关心的压岁钱，一般长辈们是要给小辈压岁钱的，小朋友则需磕头拜谢。收到大人们给的压岁钱后，小孩们拿着钱去买两样东西：一是蜡烛，一是灯笼。有了蜡烛和灯笼，附近的一群孩子就会聚在一起，敲着锣鼓，挨家挨户地“跑年”：每到一家都会送上祝福，说些平安如意、大吉大利之类的吉祥话。
“守岁”到半夜，家长开始清点家庭人数，一人不拉时，开始“关财门”（大门）。
正月初一零点的钟声一响，远近各地迎接新年的鞭炮声此起彼伏地响了起来，这是新年要做的第一件事情——开财门，通常是家里的男主人履行此项职责的，口中念着“开门大发”等吉祥语，然后打开大门，燃放鞭炮，迎接新年的到来。家家户户的爆竹声从新年零点开始一直会持续到天大亮，这是新年里最热闹最靓丽的一道风景线。
芜湖老传统，大年初一早上一定要吃元宵，有“团圆美满”的寓意。上世纪三十四年代，芜湖有吃元宵有放铜钱的习俗，汤圆每人一碗，谁吃出铜钱谁有福气，来年交好运。所以大家吃元宵时格外仔细，都期待吃到这个“福”星。
吃完早饭，大家便开始忙着拜起年来。每家每户摆上食盒，分装糕点、瓜子、花生、糖果等（寓意“甜甜美美”“甜甜蜜蜜”），另外，主妇们还会准备元宝蛋（茶叶蛋），希望来年大吉大利。上门拜年的时候，要说上“恭喜”、“发财”等吉利话，每进一户人家，总要小坐上三五分钟，说些家长里短的话，这样的“辞岁”习俗，不仅能加深邻里、朋友之间的感情。亲朋友互相拜年一直要持续到正月初五，芜湖历来有“拜年不过五”的乡风。
凡新婚夫妇必须在大年初三回门拜年，岳父视女婿为“娇客”，享以鸡腿下挂面，女婿非吃不可。
当然芜湖年俗中还有种种禁忌，大年初一—初三期间忌讳说不吉利的话，禁止打骂小孩，不动剪刀不扫地。
此外，从大年初一到正月十五，在芜湖及周边，还常常会举办各种各样的灯会、庙会，其中最为普遍的是舞龙灯、穿马灯、狮子灯、玩旱船、踩高跷等文化习俗。每到入夜时分，家家迎灯，户户挂彩，锣鼓喧腾，非常热闹。
“年俗”是农耕社会的产物，经一代代人传承了下来，并进而滴水成冰，凝结为一种独持的文化现象。不可否认，其中不乏一些乡风、年俗带封建迷信色彩的成分，但总体上来说都是善意而美好的，散播着人们对于新年的美好祝福和愿望。
（内容来源：芜湖新闻网）
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