长三角（长江三角洲）究竟包括多少个城市呢？这似乎是一个不是问题的问题。不过细究起来，还是有一番说道的。
地理意义上的长三角，按照年第二版的《中国大百科全书》，是指以江苏仪征为顶点，向东沿扬州、泰州、海安、栟茶一线为北界，向东南沿大茅山、天目山东麓洪积-冲积扇至杭州湾北岸一线为西南界与南界的冲积平原，面积约5万平方公里。
按照这一科学定义，地理意义上的长江三角洲主要包括上海、苏州、无锡、常州、镇江、扬州、泰州、南通、杭州、湖州、嘉兴等11个城市的全部或部分区域。
长江三角洲俯瞰图，中国大百科全书
很明显，地理意义上的长江三角洲城市构成与我们通常的认知有很大差异，例如南京、宁波等一般公认的长三角城市都不包括在内。这种“公认”，就是经济和政策上的长三角，它更为大家所熟知，影响力远远大于地理意义上的长江三角洲。
但是与地理概念主要基于“史实”不同，经济和政策上的长三角概念由于受到时代环境的巨大影响而变动不居。本文就来捋一捋改开以来经济与政策意义上长三角的不同概念，尝试回答一下长三角究竟包括哪些城市、有多少个城市这一问题。
上海经济区：两省一市到五省一市，长三角一体化的初步尝试
对长江三角洲进行经济和政策意义上的界定、规划，一个重要历史就是“上海经济区”，也可以认为是长江三角洲一体化的雏形。
具体来说，年12月22日，国务院发布了《关于成立上海经济区和山西能源基地规划办公室的通知》（国发〔〕号），提出为了探索经济区域和经济网络建设，开展上海经济区和山西能源基地两个试点并成立相应的专门办公室。
按照《通知》规定，“上海经济区”以上海为中心，包括长江三角洲的苏州、无锡、常州、南通和杭州、嘉兴、湖州、宁波等9个城市。三个月后，国务院“上海经济区规划办公室”挂牌成立，“上海经济区”新纳入了绍兴市，成为了10个城市。
此后，“上海经济区”范围越来越大，有过3次大的扩容：
第1次是年10月，由原来的10个市调整为上海市、江苏省、浙江省和安徽省等三省一市；第2次是年12月，由三省一市调整为上海、江苏、浙江、安徽、江西四省一市；第3次是年8月，国家计委同意福建省加入，变为五省一市。
此外，虽然山东省不属于经济区范围，但是也有积极参与经济区活动。从这个意义上讲，此时的“上海经济区”基本上涵盖了原华东六省一市的概念。
由于种种原因，年6月，国家宣布停止经济区活动，撤销“国务院上海经济区规划办公室”，标志着官方正式的“长三角一体化”探索告一段落。
两省一市：以16城市为核心，逐渐扩容到25城市
进入90年代，在国家开始强调沿海地区先发展起来（此前强调沿海与内地均衡发展）以及浦东开发的大背景下，年6月在北京召开了“长江三角洲及长江沿江地区经济规划座谈会”，建立了长江三角洲城市协作部门主任联席会议制度，并在年联席会议升级为长江三角洲城市经济协调会。
长江三角洲城市经济协调会最初包括上海、杭州、宁波、湖州、嘉兴、绍兴、舟山、南京、镇江、扬州、常州、无锡、苏州、南通等14个城市。年，地级市泰州设置，长三角城市群的城市数量随之得到扩展成为15个。年8月，台州进入长江三角洲城市经济协调会，以苏浙沪16城市为主体形态的长三角城市群概念得以形成。
年9月7日，国务院印发《关于进一步推进长江三角洲地区改革开放和经济社会发展的指导意见》（国发〔〕30号），其中提到“长江三角洲地区包括上海市、江苏省和浙江省”，还提出长三角地区要努力“实现科学发展、和谐发展、率先发展、一体化发展，把长江三角洲地区建设成为亚太地区重要的国际门户、全球重要的先进制造业基地、具有较强国际竞争力的世界级城市群”。
依据国务院这一意见，国家发改委于年6月7日发布了《关于印发长江三角洲地区区域规划的通知》（发改地区〔〕号），规划的范围包括上海市、江苏省和浙江省，区域面积21.07万平方公里。
这是首次在国家战略层面上将长三角区域范围界定为苏浙沪两省一市的25个地级市，主要是在原有16个城市的基础上，加进了江苏省的徐州、淮安、连云港、宿迁、盐城和浙江省的金华、温州、丽水、衢州。
不过，该规划仍然把上海市和江苏省的南京、苏州、无锡、常州、镇江、扬州、泰州、南通，浙江省的杭州、宁波、湖州、嘉兴、绍兴、舟山、台州等16个城市列为核心区。
此外需要注意的是，年左右泛长三角的区域分工和合作被提出，以江浙沪为代表的长三角概念逐渐发展为包括安徽在内的“泛长三角”，且在-年期间掀起了一股讨论和研究的热潮。
这一讨论在政策层面也有所反映，例如《关于印发长江三角洲地区区域规划的通知》（发改地区〔〕号）中就提到了由核心区来“统筹两省一市发展，辐射泛长三角地区”，上文提到的长江三角洲城市经济协调会也在年吸纳了合肥、马鞍山等2个安徽省城市参与。这都为之后长三角扩容安徽全省打下了铺垫。
事实上，仅就从下图长江三角洲城市经济协调会扩容历史上，也可以看出长三角概念从两省一市16城市为核心，逐渐扩容到25城市的历史，当然也包括下文将要谈到的完全吸纳安徽的过程。
三省一市：从26城市扩展到27城市为中心区的41城市
年，国务院发布《关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》（国发〔〕39号）中，合肥被确定为与南京、杭州地位等同的长江三角洲城市群“副中心”。
在这一趋势下，年6月1日，国家发展改革委、住房城乡建设部联合印发了《关于印发长江三角洲城市群发展规划的通知》（发改规划〔〕号），正式在国家层面将安徽拉入长三角的朋友圈。
长三角城市群示意图
在原来两省一市的25城的基础上，《长江三角洲城市群发展规划》去掉了江苏的徐州、淮安、连云港、宿迁和浙江的温州、丽水、衢州等7个城市，同时将安徽的合肥、芜湖、马鞍山、铜陵、安庆、滁州、池州、宣城等8个城市纳入长三角城市群之中，共同形成了当前阶段的三省一市26城的版本。
此后时间进入年，长江三角洲区域一体化发展上升为国家战略，长三角一体化进入新的更高发展阶段。在这一背景下，年12月1日，中共中央、国务院印发了《长江三角洲区域一体化发展规划纲要》。
《长江三角洲区域一体化发展规划纲要》中明确，长三角包括上海市、江苏省、浙江省、安徽省三省一市全域，面积达到35.8万平方公里。且在三省一市基础上界定了中心区，以及长三角生态绿色一体化发展示范区、中国（上海）自由贸易试验区新片区等概念和功能。
中心区：包括上海市，江苏省南京、无锡、常州、苏州、南通、扬州、镇江、盐城、泰州，浙江省杭州、宁波、温州、湖州、嘉兴、绍兴、金华、舟山、台州，安徽省合肥、芜湖、马鞍山、铜陵、安庆、滁州、池州、宣城27个城市，面积22.5万平方公里。
长三角生态绿色一体化发展示范区：以上海青浦、江苏吴江、浙江嘉善为长三角生态绿色一体化发展示范区（面积约平方公里），示范引领长三角地区更高质量一体化发展。
中国（上海）自由贸易试验区新片区：以上海临港等地区为中国（上海）自由贸易试验区新片区，打造与国际通行规则相衔接、更具国际市场影响力和竞争力的特殊经济功能区。
毫无疑问，年的《长江三角洲区域一体化发展规划纲要》是当前推进长三角一体化的总体纲领，同时也为经济和政策意义上的长三角概念做了最权威的确认，即三省一市全域的41座城市。至此，关于长三角究竟包括哪些城市的问题，也算是有了最新最权威的答案了。
参考资料：
1、王运宝、姚成二、夏自钊：《长三角的前世今生》
2、中共上海市委党史研究室：《上海经济区：30年前的“长三角”试验》
3、刘士林：《长三角一体化：应避免“新瓶装旧酒”》
4、党倩娜：《长三角地区一体化的推进进程》
5、刘雅媛、张学良：《“长江三角洲”概念的演化与泛化——基于近代以来区域经济格局的研究》
6、黄浪：《只知道苏北苏南，尴尬的“苏中”了解下，扬州泰州南通一点不弱》
7、长三角与长江经济带研究中心：《长三角地区41个城市经济增长报告（年）》
8、戴德梁行：《年长三角一体化产业协同发展研究白皮书》
9、《关于成立上海经济区和山西能源基地规划办公室的通知》（国发〔〕号）
10、《长江三角洲区域一体化发展规划纲要》（年12月1日）
11、《国务院关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》国发〔〕39号
